在海沧坐公交，时常能够听到“石室禅院”这个报站。然而到站时，环顾四周却不见一点儿禅院的影子。回头走个八九百米，才能在半山腰上见到这个闽南地区最古老的寺院。
据《海澄县志》记载，石室禅院为后唐同光三年（公元925年）所建，又据现有古石碑文记载，石室禅院开山时间为唐垂拱二年（公元686年），是闽南千年古刹之一。宋、元、明、清、民国年间曾有过五次重修，明朝时规模最大，“殿宇三重，僧舍六十四间”。现仅存大殿一幢，建于道光年间，经光绪年间重修，遗留至今。
虽然是礼佛的寺院，但石室禅院并非仅是供人礼拜。禅院内除了大雄宝殿等礼佛大堂之外，还有授课、研讨等功能，是一所集弘法、学修、慈善、旅游为一体的综合性寺院。走在禅院内，除了香客外，最常见到的应该是在这里学习的“学生”以及志愿者。
禅院内遍布罗汉雕像，据说共有500座。为此，禅院内还开了一条专属的罗汉大道，两侧罗汉屹立，目光炯炯的注视着匆匆行走的人们，充满着肃穆、庄严之感。
石室禅院后山的钟殿里的万福万寿和平钟，是现存在世界上独一无二的万福万寿钟。走到顶的人，总是喜欢撞几下钟，以此祈求家人平安。古老的大钟发出低沉的轰轰声，回荡在山中久久无法消弭。
其实，在这个古老庄重的禅院中，流传着不少传说。相传在改革开放初，有人盗运石室禅院古石狮，车行半路莫名连续爆胎，窃者惊怕。就把石狮扔至附近甘蔗地，而由当地人寻回。据说古石狮嘴里含的圆石，若有人想求小孩，多摸几下就会如愿。
更有一事发生在文革期间，盛传至今：石室禅院内本有一尊玉观音，有一教师，趁寺院惨遭浩劫之时，突发奇念，砍掉佛头，背佛身回家，欲作一玉茶几，激怒护法善神，施以惩罚，其人路至海沧嵩屿码头，还未上船，途中暴死。
佛家讲究因果，礼佛之人也更愿意相信“善恶终有报”这一说法。2000年初创立厦门市石室禅院慈善功德会，功德会以“效仿佛陀慈悲，弘扬药师精神”为宗旨，以“感恩、净心、惜福”为理念，联合了一大批学佛青年及热心人士参与慈善活动，举行了诸如助学、济贫、环保、救病、义卖、文化讲座、老幼关怀等各种活动，在岛内外产生很大影响。
